Kalp yetmezliği, kalbin yeterli miktarda kan pompalama kapasitesini kaybetmesi sonucu ortaya çıkan bir durumdur. Kalp, yeterli miktarda ve basınçta kan pompalayamadığında, akciğerlerdeki alveoller sıvı toplar. Bunun sonucunda akciğerlerde oksijen emilim oranı azalır ve nefes darlığı başlar. Akciğerlerde oluşan sıvı birikimi nedeniyle solunum yolları da daralır ve böylece nefes almak gittikçe daha zor hale gelir. Bazı durumlarda akciğerlerin etrafındaki dokularda da sıvı birikmesi meydana gelir. Nefes alıp verirken ıslık çalar gibi bir ses çıkması, vücudun yeteri kadar kanla beslenememesi nedeniyle vücutta genel yorgunluk, kırgınlık, yürüme ve koşma zorluğu, endişe ve stres ortaya çıkabilir. Ağır vakalarda ise pembemsi köpüklü ve kanlı balgam çıkarma ve sırt üstü yatarken nefes alamama gibi durumlar görülebilir.

Kalp, sürekli olarak kan pompalamak zorunda olduğundan ve vücudun kan ihtiyacını karşılamaya çalıştığından ritmini hızlandırır. Kalp yetmezliği olan bireylerde, uyku esnasında kalbin durma riski yüksektir. Hasta, akciğerlerin su toplaması nedeniyle sağlıklı bir şekilde nefes alamadığından, gece en derin uykudan kolayca uyanabilir. Kalp yetmezliği aynı zamanda akciğer yetmezliğini de tetikleyebilir. Semptomların erken teşhis edilmesiyle kalp yetmezliği ve akciğer yetmezliği kolayca tedavi edilebilir. Kalp yetmezliği tedavi edilmezse, yüksek tansiyon, kalp krizi, miyokard enfarktüsü, çeşitli tiroit hastalıkları, endokardit gibi kalıcı sorunlar ortaya çıkabilir. Aşırı toksin birikimi vücudun diğer sistemlerine de zarar verebilir. Aritmi olarak bilinen kalp ritmi bozuklukları, kalp kası enfeksiyonları, kalp kapak sorunları ve kalp odacıkları arasında delikler oluşabilir. Akciğerlerin su toplaması, kalp yetmezliğine bağlı olarak gelişiyorsa konjestif kalp yetmezliğinden söz edilir.

Kalp yetmezliği olan bir hastada yapılacak fiziksel muayene, kan testleri, EKG veya anjiyografi gibi tetkikler, durumun teşhisinde büyük kolaylık sağlar. Yapılacak olan tedavi, akciğerlerdeki sıvıyı dışarı alarak hastayı rahatlatma yönündedir. Son yıllarda, akciğer su toplama ve kalp yetmezliği tedavisinde kullanılan ilaçlarda önemli gelişmeler kaydedilmiştir. Diüretik olan bu ilaçlarla birlikte, daha uzun süre dayanan kalp pilleri de kalp ritmini düzenleyerek akciğerlerin su toplamasını engelleyebilir. Kalp yetmezliği tedavisinde kullanılan bazı ilaçlar, kalbin daha güçlü bir şekilde kan pompalama kapasitesini artırır. Cerrahi müdahale ile arterlerin tıkanıklığı ve konjenital kalp kusurları düzeltilebilir. Kalbin pompalama yeteneği büyük ölçüde zayıflamışsa kalp nakli yoluna gidilebilir. Kalp yetmezliği olan hastaların ömür boyu iyi bir diyet yapmaları gerekir. Sigara içiyorlarsa derhal bırakmaları, alkol kullanımını ise tamamen terk etmeleri gerekmektedir.